《大學》有言：知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。世人皆知這是修身修己的道理，但不同的人卻對“知止”一詞有不同的理解。
《朱熹集注》：“止者，所當止之地，即至善之所在也。知之，則志有定向?！币徽f朱子以為“事事物物皆有定理”；而墨子認為：知止，則日進無疆，反者，道之動。知足不辱，知止不殆。曾國藩則將“知止”釋為知足之意，故有“人生之善止，可防危境出現(xiàn)，不因功名而貪欲，不因感極而求妄”。
雖然關于何為“止”，各家有各家的說辭，但是仔細體味，實則大家們的思想又有著奇妙的相似相通之處。止是人活一世最想要到達的終點，是恪守初衷不再向外索取的度量。知止是一種狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，無論周遭怎樣變化，內心都不會受到絲毫干擾，不知止，則急功近利，或惶惶然而疲乏怠惰；知止更是一種信念，以這種信念行事，內心便不會被喜怒哀樂愛惡懼割裂，不知止，做事情才會搖擺不定，猶豫不決。知止，是老子所說的“無為而無不為”，是孔子的“反求諸己”。知止，方能明心見性，內圣而外王。
至于止于何處，則可不盡相同，往上可“止于至善”，往下亦可僅止于過好這一生，畢竟理想不分輕重貴賤，重要的是且“知”且“止”，并以此作為定要實現(xiàn)的目標而死磕，這便足夠了。就如同靈魂向導，志有定向，方可成事。人生而有欲，但貴在知止，唯有以知止為始，才能以得為終。
正如這句話的后半句所說的，物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣。
