英國哲學家以賽亞·伯林寫了一篇寓言名為《刺猬與狐貍》。狐貍很狡猾，能夠設(shè)計多種方式向刺猬發(fā)起進攻。相反的，刺猬渾身長滿了刺，看上去十分愚笨。但無論狐貍設(shè)計了多么精妙的方法攻擊刺猬，卻最終在刺猬的防御下失敗而回。盡管，狐貍確實更聰明，但每次獲勝的都是刺猬。
美國管理學家吉姆·柯林斯在他的著作《從優(yōu)秀到卓越》中借助《刺猬與狐貍》的寓言，將企業(yè)分為了兩種，即狐貍型的企業(yè)與刺猬型的企業(yè)?？铝炙雇ㄟ^研究發(fā)現(xiàn)，那些實現(xiàn)了從優(yōu)秀到卓越的跨越的企業(yè)，都是刺猬型的企業(yè)，而沒有完成跨越，或在實現(xiàn)了一段時間的飛速發(fā)展后，迅速沉寂的企業(yè)則傾向于做狐貍。
柯林斯對這一看似反常的情況提出了自己的觀點，他認為狐貍型企業(yè)思維是凌亂的，它們善于尋找機遇卻缺乏統(tǒng)一的理念和指導思想。刺猬型企業(yè)卻恰恰相反，對于市場機遇的把握要遠遜于狐貍型企業(yè)，但它們卻把握著一個總體的基本理念，無論外界如何變化，所有的企業(yè)決策都將遵循這個基本理念。
在市場上，狐貍型企業(yè)難以抵御各種各樣的誘惑，在不斷轉(zhuǎn)換方向的過程中，看似獲得了很多收益，但也失去了發(fā)現(xiàn)和形成自身核心競爭力的機會。大凡卓越型的企業(yè)都需要深耕于某一個領(lǐng)域當中。狐貍型企業(yè)由于缺乏核心競爭力，在一個領(lǐng)域當中憑借"聰明"賺些快錢還可以，但要深入發(fā)掘市場潛力時卻會遭遇重重阻隔。最終會迫使這些企業(yè)離開該領(lǐng)域，再去尋找新的機會。然而，再"聰明"的狐貍也有失誤的時候，當失誤足夠嚴重時，由于缺乏根基，這些企業(yè)終將被淹沒于歷史當中。
那么，狐貍型企業(yè)如何改變現(xiàn)有處境，順利完成向刺猬型企業(yè)的過度呢？柯林斯提出了三環(huán)理論，首先是要明白你能在什么方面成為世界上最優(yōu)秀的？這就要求企業(yè)要洞察自己的能力，這種能力可能尚未完全表現(xiàn)出來，甚至可能還只是一種潛力，在發(fā)現(xiàn)這種潛力后還要嚴格遵守并持之以恒。
其次，要明確是什么驅(qū)動你的經(jīng)濟引擎。企業(yè)無論其有著什么樣偉大理念，但終究是要獲利的，否則便沒有生存下去的可能。因此，柯林斯提出企業(yè)要找到對經(jīng)濟產(chǎn)生最大影響的那個經(jīng)濟指標，并使用這個經(jīng)濟指標對企業(yè)的經(jīng)濟模式進行理解和深刻認識，從而保證經(jīng)濟引擎產(chǎn)生最大的可持續(xù)性。
最后，洞察企業(yè)的熱情。對于某件事的熱情會成為企業(yè)克服困難，不斷向前的最大動力來源?？铝炙寡芯亢蟀l(fā)現(xiàn)，對于實現(xiàn)了跨越的企業(yè)，無論是企業(yè)領(lǐng)導層還是員工對于目前企業(yè)的核心業(yè)務(wù)都充滿了熱情。當然，要實現(xiàn)這一點可能并不容易，但對企業(yè)的未來發(fā)展卻具有重要影響。
三環(huán)理論不僅對企業(yè)意義重大，對于個人而言同樣如此。
