隨著PC技術高速發(fā)展，PC內部的各種數(shù)據(jù)傳輸速度紛紛提速，而一向被大家忽視的網(wǎng)絡傳輸速度也悄然地從早期的10Mbps提升到目前廣為流行的100Mbps。時至今日，隨著Intel推出的i875/i865系列芯片組，主板集成Gigabps(千兆)網(wǎng)卡也將成為主板發(fā)展趨勢。
為千兆網(wǎng)絡開道
就目前而言，PC內部的各種設備的帶寬一直是目前急需解決的問題。首先，Serial ATA硬盤大約需要150MB/s的帶寬，USB 2.0需要大約60MB/s的帶寬，而IDE光驅需要33MB/s的帶寬，千兆以太網(wǎng)卡則需要125MB/s的帶寬。從理論上講，這些設備同時工作至少需要368MB/s的帶寬，而Intel Hub-Link 266MB/s的帶寬已經(jīng)不能滿足需要了。并且，PCI總線的133MB/s帶寬對千兆以太網(wǎng)也是力不從心。因此，Intel在最新發(fā)布的i865/i875芯片組中加入了CSA(Communications Streaming Architecture，通訊流架構)，被稱之為千兆位以太網(wǎng)帶寬加倍的技術。通過提供一個新的CSA端口，以此來解決千兆網(wǎng)絡在主板上的內部瓶頸問題。該端口在板載千兆網(wǎng)卡芯片與北橋芯片之間單獨開辟了一個帶寬為266MB/s的通道，允許千兆以太網(wǎng)直接與北橋進行數(shù)據(jù)的傳輸，這樣就減少了Hub-Link總線的數(shù)據(jù)傳輸負擔。這一變化類似于當年的AGP接口的出現(xiàn)。從AGP接口到CSA端口，Intel總是在引領PC技術的發(fā)展潮流，這一點不得不讓人佩服。單純地從主板千兆網(wǎng)絡解決方案來看，CSA技術的確是很先進的，也很適應當前的網(wǎng)絡帶寬的要求。但是，對于目前大多數(shù)用戶而言，主板集成千兆網(wǎng)卡到底有沒有必要？
集成千兆網(wǎng)卡為時尚早
雖然千兆網(wǎng)絡是未來主板技術發(fā)展的必然趨勢，但是在目前狀況下，在i865系列主板上集成千兆以太網(wǎng)卡，筆者感覺值得商榷。
早在i865系列主板前，Intel就開始在E7205主板上集成千兆以太網(wǎng)卡。作為工作站和服務器級主板，E7205使用千兆網(wǎng)卡幫助系統(tǒng)提高網(wǎng)絡性能無可置疑。最新推出的i875主板也面向服務器，使用千兆網(wǎng)卡也有一定理由。但筆者認為面向主流家用PC的i865系列主板集成千兆網(wǎng)卡在目前大可不必。況且網(wǎng)絡不像處理器、內存那樣“即插即用”，以現(xiàn)有的網(wǎng)絡狀況，千兆寬帶的實現(xiàn)并非易事。在小區(qū)內搭建千兆網(wǎng)，從成本上說暫時還不太可能實現(xiàn)，家庭用戶沒有必要為此浪費資金。特別是在目前千兆網(wǎng)還不普及，而且對于個人用戶(甚至包括中小型企業(yè))來說，現(xiàn)有的百兆網(wǎng)絡已經(jīng)足夠應付日常的家庭應用。以目前小區(qū)中普遍采用的寬帶來看，其出口帶寬有限，且采用共享機制，百兆網(wǎng)絡都綽綽有余了，更不要說千兆網(wǎng)了。家用寬帶的主要目的無非是瀏覽信息(包括多媒體視頻等)和，但是目前的帶寬和服務內容讓千兆網(wǎng)卡英雄無用武之地，花了錢達不到目的，豈不是浪費。
我們可以作一個假設，如果你購買了載有千兆網(wǎng)卡芯片的主板，無論是家庭用戶，還是企業(yè)用戶都無法避免投資周邊設施的問題。在千兆以太網(wǎng)的組網(wǎng)過程中，網(wǎng)卡僅僅是個人終端的一部分，而更龐大的投資還在于網(wǎng)絡基礎建設部分，包括：綜合布線、設備采購等等，將是一筆巨大的花費。比如千兆網(wǎng)通常采用的是光纖或是特殊的平衡電纜作為連接線纜，而這類連接線纜相對目前使用的五類或者超五類雙絞線在價格上高出很多。雖然千兆以太網(wǎng)可以運行在百兆以太網(wǎng)的拓撲規(guī)則中，也就是說如果擁有一個沒有問題的百兆以太網(wǎng)的話，可以通過升級的方式來節(jié)省重新組建網(wǎng)絡的費用。但部署千兆以太網(wǎng)需要購買新的網(wǎng)卡和集線器、交換器或路由器，服務端也需要購買具有千兆能力的新設備。這類設備價格非常昂貴，例如：千兆網(wǎng)卡通常價格在千元左右，一個中型網(wǎng)絡500個點就需要50萬元的設備費用。再有就是如今的網(wǎng)絡交換平臺所依賴的交換機設計不可能擴展到這個水平。如果全面更換的帶千兆級的交換機將是一筆巨大的開銷。其他的諸如千兆集線器，千兆路由器同樣是價格不菲。因此，普通家庭應用的千兆環(huán)境暫時還很難實現(xiàn)。
此外，從最佳性價比來看，千兆網(wǎng)卡集成在主流家用主板上有點大材小用。由于千兆以太網(wǎng)絡芯片現(xiàn)階段與10/100Mbps等級產(chǎn)品仍有較大價差，所以僅有高檔主板及部分OEM客戶指定的主板內建有千兆網(wǎng)功能，絕大多數(shù)主板仍然以標準的10/100Mbps網(wǎng)卡為主?，F(xiàn)在千兆網(wǎng)芯片價格多在8～9美元，而10/100Mbps網(wǎng)卡芯片價格在1美元左右，因此對大量的普通用戶而言，這又是一筆不小的開支！由此可見，普通家庭PC用戶如果要選擇集成網(wǎng)卡的i865系列主板，集成10/100Mbps網(wǎng)卡的產(chǎn)品將更價廉物美。
很多家庭PC用戶買電腦都存在一步到位的想法。以千兆網(wǎng)卡為例，害怕千兆網(wǎng)普及后自己的PC會慘遭淘汰，雖然大家都希望網(wǎng)絡速度越快越好，但是也要考慮到其實現(xiàn)的可能性，網(wǎng)絡環(huán)境的搭建需要有組織和規(guī)模的進行。首先是居住環(huán)境有建立千兆網(wǎng)的可能，其次才是個人費用的問題。先不提花費多少，僅僅是前者就不太可能實現(xiàn)。所以當我們面對新興技術的時候應該冷靜地分析可實現(xiàn)性有多大再做定奪，盡管我們都需要更多的信息、更快的速度，但有時候也要面對現(xiàn)實，避免浪費有限的資金。
千兆網(wǎng)的發(fā)展趨勢
最新的i875、i865系列產(chǎn)品線多數(shù)已將千兆網(wǎng)列為標準功能，主要采用英特爾、Broadcom及3Com、Marvell等千兆網(wǎng)絡產(chǎn)品，但目前千兆以太網(wǎng)絡芯片價格普遍比較高，所以主板內建千兆網(wǎng)絡功能的比例還比較低，僅占主板數(shù)量的5%左右。
筆者認為，只要千兆網(wǎng)絡芯片價格降至適當水平，將會有更多的主板廠商將千兆網(wǎng)主板納入產(chǎn)品線。英特爾公司表示，以現(xiàn)有速度發(fā)展，主板內建千兆網(wǎng)絡的比重將會得到迅速提升；而NVIDIA將很快發(fā)布新的 nForce2芯片組MCP-S1000，也提供了對千兆以太網(wǎng)的支持。另外，對于Athlon 64，NVIDIA發(fā)布的新芯片組也將會提供對千兆以太網(wǎng)的支持。
另外，又有瑞昱半導體及威盛子公司、威瀚等臺灣芯片廠商宣布，將于下半年陸續(xù)推出千兆網(wǎng)絡芯片。隨著這些廠商的加入，主板內建千兆網(wǎng)絡功能的比重將大大提升，因此可以說內建千兆網(wǎng)卡是未來主板技術發(fā)展的一個必然趨勢。
